Forradalmat hozva a LiDAR technológiában, a Colorado Egyetem (UC) kutatócsoportja, a Boulder kutatócsoport egy új optikai fázisú tömb koncepciót fejlesztett ki, a szerpentin OPA-t (SOPA), amely támogatni tudja a közepes és hosszú hatótávolságú LiDAR-t. Az új megközelítés az alacsony veszteségű rácsos hullámvezetők sorozatban összekapcsolt tömbjén alapul, és támogatja a teljesen passzív 2D hullámhossz-vezérelt sugárirányítást. A rendszer helytakarékos, és az adagolóhálózatot a nyílásba hajtja. Ez lehetővé teszi az SOPA-k méretezhető csempézését nagy nyílásokba, nagy kitöltési tényező mellett.
A kutatás fő célja, hogy a LiDAR rendszert egyszerűbbé, kisebbé és olcsóbbá tegye, és ezáltal sokkal könnyebben használható legyen az önvezető autókban, okostelefonokban vagy videojátékokban. A kutatók kísérletileg bemutatták az első SOPA-t egy 1450–1650 nm hullámhosszú hullámhossz segítségével, 16 500 címezhető folt előállítására 27 × 610 tömbben. Bemutatták továbbá két különálló OPA-ból származó nyalábok távoli interferenciáját egyetlen szilícium fotonikus chipen, kezdeti lépésként az új aktív apertúra-szintézis sémákon alapuló nagy hatótávolságú számítógépes képalkotás LiDAR felé.
Ezzel a kutatók nem csak kidolgozták a módját annak, hogy ennek egy változatát két dimenzió mentén, egyszerre, csak egy helyett készítsék el, hanem színesen dolgoztak rajta, szivárványos mintával készítettek 3D-s képeket. Mivel a gerendák egyszerűen változtathatók a színek egyszerű megváltoztatásával, több fázisú tömböt egyidejűleg lehet vezérelni, így nagyobb rekesz és nagyobb felbontású kép jön létre.
A kutatócsoport új megállapítása fontos előrelépés a szilícium chip technológiában, amelyet LiDAR rendszerekben használnak. Láthatjuk ennek az újításnak az eredményeit az iPhone 12-ben, amely tartalmazhat egy LiDAR kamerát. Várható, hogy a fogyasztói eszközökre vonatkozó LiDAR fejlesztései elősegítik az arcfelismerés biztonságát, segítséget nyújtanak a hegymászó útvonalak kéz és lábainak feltérképezésében, valamint a vadon élő állatok azonosításában, sok más alkalmazás mellett.